El tiburón ballena de Belice toca fondo.

La llamada Iniciativa Darwin destinará este 2003 la suma de US$ 6,25 millones para la conservación de la biodiversidad de especies raras de mamíferos, aves y reptiles alrededor del mundo.

El proyecto está a cargo del Departamento británico del Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, Defra (en sus siglas en inglés, y beneficiará a varios países de América Latina.

Los recursos se dividirán en partes iguales entre programas iniciados en años anteriores y otros que comenzarán a desarrollarse próximamente.

Según Defra, "los proyectos seleccionados aportarán beneficios de largo plazo, en países sin suficientes recursos pero con una rica biodiversidad."

De América Latina al Pacífico

El proyecto contempla fondos para la conservación de animales como el guanaco peruano, un probable ancestro de la llama.

Se beneficiarán igualmente especies de tortugas del Caribe, el tiburón ballena de Belice y el cangrejo negro de tierra de Colombia.

También, corales de las islas Fiji y Salomón, en el Océano Pacífico, los leones del Parque Nacional Hwange, en Zimbawe, y ejemplares de la flora endémica de Irán.

Otras especies en peligro contempladas en el proyecto son el antílope saiga de Asia Central, el rinoceronte negro de Namibia y flamencos del oeste de África.

El número de guanacos no superaría los 3.500 en Perú.

Guanaco y biodiversidad.

El guanaco peruano está en peligro de extinción, y se estima que el número de sus ejemplares no supera los 3.500.

El dinero británico se destinará al desarrollo de proyectos para la conservación de esta especie, de la que algunos científicos estiman que derivan la llama y la alpaca.

Otro programa de la Iniciativa Darwin ofrece asistencia a la Fundación Moisés Bertoni, de Paraguay, para el estudio de la biodiversidad de ese país y la continuación del desarrollo de una base de datos sobre el tema.

Además, recursos del Departamento británico del Ambiente facilitarán el trabajo coordinado entre el Museo de Historia Natural del Reino Unido y la Universidad de Costa Rica.

Ambas instituciones trabajarán en un sistema digital automatizado para la identificación de insectos.

En Chile, se continuará un plan de monitoreo y estudio en el Parque Nacional Laguna San Rafael, y en Bolivia se llevará adelante un plan de estudio en los valles centrales andinos.