Se prevé que la obra concluya a fines de esta década.

En China, los responsables de las obras de la controvertida represa de las Tres Gargantas cerraron este domingo todas las esclusas para comenzar a llenar el embalse de la futura central hidroeléctrica más potente del mundo.

Se prevé que la obra de US$25.000 millones e iniciada en 1993, recién concluya a fines de esta década.

La represa de 1,5 kilómetros de largo y 180 metros de altura, se erige sobre el río Yangtse, el más largo del país, a la altura de Sandouping, Yichang, provincia de Hubei, en la región central de China.

Se estima que desde este domingo el nivel de las aguas suba a un ritmo promedio de 4 a 5 metros por día, hasta que se alcancen los 135 metros.

Habitantes de un pueblo costero lo observan antes de que sea sumergido.

Una vez completado, el lago artificial se extenderá a lo largo de 600 kilómetros del cauce original del Yangtse, y tendrá una enorme superficie.

Más 700 mil habitantes de la zona -de un total previsto de 1,13 millones- ya debieron ser reubicados, dado que sus poblados quedarán sumergidos por el embalse. Se estima que por lo menos 13 ciudades desaparecerán bajo las aguas.

Los dirigentes del Partido Comunista Chino han calificado a la obra como un triunfo de la ingeniería y del socialismo, y que servirá tanto para erradicar las "catastróficas inundaciones" en la región, como para proveer de energía al país.

Por su parte, los detractores de la represa son muchos y variados, incluso dentro de la misma China.

Los ecologistas advierten del impacto ambiental en la cuenca del Yangtse.

El embalse barrerá con varios poblados en la cuenca del río Yangtse.

En tanto, varios ingenieros han expresado su preocupación por la calidad de la construcción, tras informes de que reparaciones de grietas en el frente de concreto se han vuelto a abrir.

A estas críticas hay que sumarle varias denuncias de corrupción, que han generado dudas desde el comienzo mismo de la obra.

Plazos

La represa de las Tres Gargantas comenzó a construirse en 1993 y será definitivamente terminada en 2009, según los planes oficiales.

En pocos meses ya generará electricidad, aunque usando sólo parte de su capacidad.

Cuando esté en pleno funcionamiento, tendrá 26 generadores que producirán en total 18,2 millones de kilovatios al año.

La energía será empleada por las grandes ciudades que viven en la superpoblada cuenca del río, especialmente Shangai.