Ginebra. Una de cada seis personas en el mundo no tiene acceso regular a agua segura para su consumo y más del doble –2.400 millones de personas– carecen de servicios sanitarios básicos, según datos de las Naciones Unidas difundidas con motivo el Día Mundial del Medio Ambiente.

Las enfermedades relacionadas con el consumo de agua matan a un niño cada ocho segundos y son responsables del 80 por ciento de las enfermedades y muertes en los países pobres. Estas cifras muestran que las Naciones Unidas deben prepararse, más allá de una celebración, para una reflexión sobre las enormes desigualdades en el acceso al agua, tema al que este año dedicará el Día Mundial del Medio Ambiente.

Así, la ONU recordará a la comunidad internacional que aún está muy lejos de cumplirse uno de los principales compromisos asumidos hace tres años en la Cumbre del Milenio: reducir a la mitad la población mundial sin acceso al agua segura y a servicios sanitarios. El reto, según el secretario de las Naciones Unidas, Kofi Annan, es vasto: otorgar servicio de agua a los pobres, mejorar el uso del agua, particularmente en la agricultura que requiere grandes cantidades, y asegurar que los ríos y aguas subterráneas que son compartidas por dos o más países sean gestionadas equitativamente.

“Lo que se necesita es aprender cómo valorar económicamente el agua”, dicen expertos de las Naciones Unidas, que recuerdan que la mayor ironía es que aquellos con menores ingresos generalmente pagan más por el agua.

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), dentro de 25 años la mitad de la población mundial podría tener problemas para acceder a cantidades suficientes de agua para su consumo y la irrigación.