En sus 18 años de vida, un koala puede tener hasta 11 crías.

Canberra - Las autoridades del estado australiano de Victoria planean administrar a las hembras de koala anticonceptivos para disminuir su reproducción, puesto que el exceso de población amenaza con dejarles sin casa y alimento.

La dirección de los parques nacionales de Victoria tiene previsto inyectar bajo la piel de aproximadamente 3.000 koalas hembras un pequeño tubo que contenga las mismas hormonas que la pastilla anticonceptiva.

Sally Troy, directora de investigación de los parques de Victoria, dijo el miércoles que la población de koalas tenía que ser controlada porque su alimento básico, una variedad de eucalipto que comen en el Parque Nacional Mount Eccles, ubicado a 300 kilómetros al sudeste de Melbourne, estaba muy cerca de extinguirse.

"El bosque sigue reduciéndose porque los animales siguen comiendo y reproduciéndose", dijo Troy.

"Estamos preocupados porque hay realmente un alto riesgo de que tengamos una caída de la población en los próximos cinco años, es decir, que los árboles desaparezcan y miles de koalas se mueran de hambre", dijo Troy.

"Hemos descubierto que la reubicación y la esterilización no han funcionado tan bien, así que ahora estamos cambiando a una opción a gran escala que se basa principalmente en darles la píldora", añadió.

Troy dijo que los implantes anticonceptivos, que pueden ser insertados sin anestesia y duran casi cinco años, se han empleado anteriormente en zoológicos con canguros y otros marsupiales, pero nunca en animales salvajes.

Los koalas pueden vivir hasta los 18 años y tener entre ocho y once crías durante ese tiempo, empezando a procrear generalmente a partir de los dos años de edad.

La Fundación Australiana de los Koalas afirma que hay alrededor de 100.000 ejemplares en el país.

"No tienen mucha presión por parte de los depredadores. Son una especie protegida, así que los números en algunas áreas han crecido de forma sostenida", comentó Troy.

Añadió que la operación "Parks Victoria" para capturar e inyectar las hormonas a los koalas iniciaría a finales de 2004 y duraría aproximadamente unos dos años.