Los científicos
que estudian el fósil de un
ave prehistórica han determinado
que su última comida, ingerida
poco antes de morir, fue un montón
de semillas.
El fósil,
que tiene entre 110 y 125 millones
de años, es la prueba directa
más antigua que se conoce de
la existencia de pájaros herbívoros,
y se añade a la rica diversidad
de especies documentada entre las
primeras aves que poblaron la Tierra,
dijeron sus descubridores.
"Este fósil
nos brinda la oportunidad de conocer
la dieta del ave", dijo Zhonghe
Zhou, de la Academia China de Ciencias
de Beijing. "Ahora sabemos exactamente
qué comían esos pájaros",
añadió.
Más de 50
semillas fósiles se hallaban
en el abdomen del ave, todas de tamaño
similar. Las semillas no han sido
identificadas como pertenecientes
a ningún tipo de planta conocida.
La nueva especie
de ave, bautizada Jeholornis prima,
carecía de dientes y tenía
un pico idóneo para ingerir
semillas. Zhou dijo que el fósil
corresponde a uno de los pájaros
antiguos de mayor tamaño que
han sido hallados en una región
rica en fósiles de China. La
región estuvo otrora sembrada
de volcanes y de lagos tropicales
en los que habitaban numerosas especies
de plantas y animales.
El fósil,
hallado el año pasado, es descrito
en la edición del jueves de
la revista Nature.
El pájaro
tenía unos 45 centímetros
de alto y se cree que era capaz de
volar, dijo Zhou.
Larry D. Martin,
paleontólogo de la Universidad
de Kansas, dijo que el fósil
es importante porque ofrece una prueba
fehaciente de los hábitos nutritivos
del pájaro, algo que es poco
común. Otros fósiles
hallados en la región con picos
similares podrían corresponder
también a pájaros herbívoros.
El paleobiólogo
Thomas R. Holtz Jr., de la Universidad
de Maryland, dijo que el fósil
es uno de los más signficativos
que se han hallado en la provincia
china de Liaoning, en el nordeste
del país. Los lagos secos de
la región han proporcionado
cuantiosos fósiles de aves
de diversos tamaños, añadió.
"Sabemos que
junto a esos lagos habitaban numerosas
especies de pájaros. Algunos
de ellos se alimentaban de peces,
otros de lagartos y algunos otros,
como éste, eran herbívoros",
señaló Holtz.
26 de julio de 2002
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