Al parecer, el incendio comenzó en una barcaza que transportaba gas propano.

Un gigantesco incendio estalló hoy en una refinería de petróleo de la compañía Exxon en el barrio neoyorquino de Staten Island, levantando columnas de humo y llamas a centenares de metros en el puerto de Nueva York. Todavía se ignora si hay víctimas por este hecho. Para la Policía, no hay indicios de un eventual atentado.

El jefe del departamento de bomberos, William Van Wart, comentó que informes preliminares indican que la explosión que desencadenó el incendio ocurrió mientras se transfería gas propano desde una barcaza.

El suceso ocurrió en Port Mobile, en el extremo sudoeste de la isla próxima a Manhattan y uno de los cinco barrios en que se divide la ciudad de Nueva York, donde se ha establecido una zona de prohibición de vuelos de unos 5 kilómetros.

Según las autoridades locales, el incendio originado por la explosión no representa un peligro para los habitantes de la zona.

Como medida de seguridad, y para facilitar el acceso al área, se interrumpió el tránsito de automóviles en los puentes que comunican la isla con los otros distritos.

El alcalde de Nueva York, Micheal Bloomberg, y el presidente del distrito de Staten Island, James Molinaro, se dirigieron al lugar del incendio al conocerse la noticia.

La terminal incendiada distribuye cargamentos de combustible para un área que va desde Boston (Massachusetts) a Baltimore (Maryland), y puede recibir y enviar suministros tanto por mar como por tierra.

A través de un oleoducto, distribuye también combustible a los tres principales aeropuertos de Nueva York.

Aunque fuentes policiales señalaron que no parece tratarse de un atentado, sino más bien de un accidente, desde que ocurrieron los ataques a las Torres Gemelas, los estadounidenses -y los neoyorquinos en particular- sufren un pánico generalizado ante la posibilidad de sufrir nuevos ataques. Y aunque todavía no hay indicios de que este gigantesco incendio esté vinculado a alguna acción de grupos anti-estadounidenses, tampoco se descarta que algo así pueda ocurrir, en medio de la gran tensión por la cercanía de una guerra en Irak.

De hecho, el 7 de febrero pasado, el nuevo Departamento de Seguridad Interior decretó el "alerta naranja" (de alto riesgo) por temor a un atentado. Desde esa fecha, Nueva York, epicentro de los ataques del 11 de setiembre, reforzó como ninguna otra ciudad de los Estados Unidos sus mecanismos de defensa.