Washington. (EFE).- El presupuesto para el año fiscal 2004, presentado por el presidente de EE.UU., George W. Bush, pide al Congreso que permita la explotación de recursos petrolíferos en el Refugio Artico Nacional de Vida Salvaje, en el noreste de Alaska.

La propuesta de Bush, que en el pasado fue un alto ejecutivo petrolero, contempla el alquiler en 2005 de entre 162.000 y 243.000 hectáreas en la llanura costera de Alaska, de las 7,7 millones de hectáreas del refugio. El Gobierno federal ingresaría 2.400 millones de dólares por las tasas de alquiler del terreno, según los cálculos de la Casa Blanca.

La idea de instalar bombas de extracción en el Refugio no es nueva; desde hace años grupos de medio ambiente y la industria petrolera libran una batalla en Washington para defender sus intereses.

El Club Sierra afirma que el desarrollo de la industria petrolífera "industrializará un área única y salvaje que es el corazón biológico del Refugio Artico". La organización medioambiental mantiene que esta política destruiría el hábitat de especies como el caribú, el oso polar y varios tipos de pájaros migratorios.

Los ecologistas citan el ejemplo del norte de Alaska, región abierta a la explotación industrial, donde se produce un vertido de petróleo cada día, hay 55 puntos de almacenamiento de desecho contaminado y el aire contiene el doble de óxido de nitrógeno que en Washington.

Los defensores del medio ambiente ganaron una batalla el año pasado cuando el Senado, que estaba controlado por los demócratas, rechazó un plan similar para permitir a las empresas petrolíferas llevar sus máquinas al Refugio ártico. Sin embargo, desde enero, tanto la cámara alta como la baja del Congreso están dominadas por los republicanos.

El Gobierno de EE.UU. calcula que el Refugio podría contener entre 5.700 millones y 16.000 millones de barriles de petróleo. Si el proyecto es aprobado por el Congreso, la industria petrolera tardará unos ocho años en producir el hidrocarburo a su máxima capacidad.