Preocupada por evitar la bancarrota, la industria aeronaútica no ofrece consejos sobre cómo limitar el daño ambiental. Sin embargo, algunas organizaciones norteamericanas, como Better World Club y American Forests, tomaron algunas medidas para mitigar el impacto colectivo del dióxido de carbono. A cambio de una contribución, están dispuestas a plantar árboles en Siberia o Texas, entregar bombitas de bajo consumo en Jamaica o tomar otras medidas de conservación destinadas a compensar el daño de cada vuelo comercial.

Future Forests, una organización con sede en Londres, le permite a un viajero compensar esas emisiones plantando dos árboles o instalando dos bombitas de bajo consumo en un país subdesarrollado por cada viaje Nueva York–Londres. Claro que no sale nada barato: cada árbol o cada lamparita cuesta 12 dólares, no deducibles de impuestos. Su sitio web (www.futureforests.com) ofrece un gran caudal de información sobre el impacto ambiental del estilo de vida y de los viajes, y sobre las medidas que se pueden tomar para suavizar ese impacto. También ofrece una importante base de datos con miles de aeropuertos en todo el mundo. Future Forests ofrece un menú de un árbol o lamparita por cada viaje corto, dos árboles o lamparitas por cada viaje de media distancia y cinco por cada odisea de larga distancia. A cambio, le regala a cada contribuyente una etiqueta de cuero para el equipaje.

No es la única alternativa. En The Better World Club (www.betterworldclub.com), las donaciones sugeridas de 11 dólares por cada viaje de cabotaje y 22 dólares por cada vuelo internacional serán invertidas en nuevos sistemas de calefacción de bajo consumo de energía para las escuelas. American Forests, una organización sin fines de lucro de Washington con una trayectoria centenaria, ofrece la opción más económica: planta un árbol por cada dólar donado. La donación mínima que se puede hacer es de 15 dólares. En su sitio web (www.americanforests.org), uno puede calcular el dióxido de carbono que produce en otras actividades como conducir el auto o cortar el pasto.

Hasta el momento, la cantidad de norteamericanos que pagan para compensar el daño que causan sus viajes en avión es ínfima. The Better World Club dice que maneja entre 1.500 y 2.000 pedidos por año. American Forests, más de 25.000 donaciones. Future Forests dice que la mayoría de las 40.000 personas que pagaron para tomar medidas beneficiosas para el medio ambiente desde que fue fundada en 1997 son europeas. En países como Holanda, Gran Bretaña y Alemania, la práctica es mucho más común. Y no se limita a la aviación. Avis Europe, por ejemplo, le ofrece a los clientes que alquilan un auto online la oportunidad de pagar un honorario adicional para que se planten árboles.

Hay motivos para preocuparse. Las emisiones de dióxido de carbono causadas por la aviación civil se duplicarán entre 1999 y 2015, a 900 toneladas por año. Puede pasar mucho tiempo antes que las aerolíneas tomen algún tipo de medidas. “Estamos concentrados en la supervivencia financiera”, dijo Tim Doke, vocero de American Airlines. “No tenemos tiempo para ocuparnos de las emisiones de dióxido de carbono”.