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Una extrañeza de los mamíferos
marinos, la "ballena picuda de Héctor", es
la vedette de una exposición que se puede ver en Puerto
Quequén, muy cerca de Necochea y a unos 120 kilómetros
al sur de Mar del Plata. Se trata de un cetáceo que
habita en aguas abiertas, a más de 900 metros de profundidad.
El ejemplar que se muestra en esta ocasión es el número
27 de todos los descubiertos hasta el momento.
Este ejemplar de ballena picuda (se exhibe
todo su esqueleto) quedó varado en setiembre del año
pasado a pocos metros de donde se desarrolla la exposición,
en la Estación Hidrobiológica de Puerto Quequén,
que depende del Museo Argentino de Ciencias Naturales y del
Conicet.
En la exhibición, la ballena picuda
no está sola. Hay también restos fósiles
o moldes de resinas del enorme pez luna (de 2,50 metros de
altura y mil kilos de peso), la raya látigo (con dos
aguijones venenosos que le sirven para defenderse), distintos
delfines, tortugas y lobos marinos, cangrejos y erizos de
mar, entre otras especies que también viven en la zona.
La recorrida por la estación —un
sencillo edificio de madera, que fue traído desde Holanda
en 1902— cuenta con la explicación de guías
entre las horas 17 y 22. Se encuentra en la esquina de Avenida
Almirante Brown y Calle 520, Quequén.
Según el director ejecutivo de la
estación, Luis Cappozzo, la ballena picuda que se expone
era una hembra adulta de 3,84 metros de longitud que sufría
de neumonía crónica y que —tras su varamiento—
pudo ser trasladada a Necochea y conservada para su estudio
en la estación, donde también se realizan investigaciones
científicas y visitas escolares.
Los científicos también llaman
"zífido" a este tipo de cetáceo. Se
trata de un animal que está más emparentado
con las ballenas que con los delfines, a pesar de que por
su aspecto parecen grandes delfines con rostros cortos. Tiene
sólo dos dientes en la mandíbula inferior. "Pero
aún es muy poco lo que se conoce acerca de estos animales
y su biología", dijo Cappozzo.
Hasta el momento se han encontrado ejemplares
de la ballena picuda de Héctor a lo largo de las costas
de Argentina, Australia y Nueva Zelanda. "Estudios genéticos
recientes determinaron que la especie está restringida
al Hemisferio Sur".
¿Por qué quedan varados los
cetáceos como el que se exhibe en Puerto Quequén?
"Todavía no hay una respuesta única, pero
se manejan varias hipótesis para esta situación
anómala ", dijo Cappozzo.
Una hipótesis es que un animal sufre
una enfermedad viral o parasitaria que lo hace perder el rumbo
y termina varado. Otra es que el líder del grupo se
enferma, el resto lo sigue y todos quedan varados.
Existen otras dos ideas sobre el varamiento
que son más difíciles de probar. "Una propone
que los cetáceos seguirían antiguas rutas de
migración en sitios donde la topografía costera
cambió, y la otra —agrega Cappozzo— sugiere
que podría haberse modificado el eje magnético
de la Tierra, transformando partes de la costa en trampas
mortales para los cetáceos".
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