Equipos de rescate luchaban ayer reloj para drenar veinte mil toneladas de gasoil de un barco encallado en la costa de la Isla del Norte de Nueva Zelanda, ante la amenaza de otra tormenta durante los próximos dos días.
La embarcación de bandera panameña Jody F. Millennium comenzó a expulsar gasoil el viernes tras encallar en un banco de arena cerca de la localidad oriental de Gisborne, en medio de malas condiciones climatológicas y olas de más de cinco metros.

El pesado combustible que cubrió la arena, salpicó a las aves y llevó a algunos habitantes a evacuar varias zonas de playas contaminadas, parecía haber dejado de fluir de un único tanque roto, según informó una portavoz de la Autoridad de Seguridad Marítima.

Hasta 20 mil toneladas de combustible salieron de la embarcación. Varias barcazas inflables llegadas el fin de semana desde Australia trabajaban para trasladar las aproximadamente 400 toneladas de gasoil que quedan en el barco al buque cisterna del Ejército neozelandés HMNZS Endeavour.

Con la operación de limpieza y bombeo en marcha, los expertos en salvamento comenzaron a trazar los planes para reflotar el barco. Un remolcador de salvamento de gran porte acudió a la zona del desastre, mientras que otro estaba en camino desde Melbourne, Australia, y se habían traído también cadenas y anclas para asegurar la embarcación antes de la llegada del esperado mal tiempo.

El operativo de limpieza es el más grande de la historia de Nueva Zelanda. Se retiraron 30 centímetros de petróleo y arena de la playa. El programa, hasta ayer, había costado 200 mil dólares.

Ramón Oosterkamp, meteorólogo marino del Servicio Meteorológico del país, indicó que las condiciones de calma se iban a deteriorar previsiblemente con vientos tormentosos.
La retirada del combustible era uno de los principales objetivos, dados los temores de que el equilibrio del barco se alterase si los troncos se retiran demasiado pronto, dijo.

Gisborne, a unos 350 kilómetros al norte de Wellington, es un popular destino turístico bien conocido por sus recursos pesqueros, sus viñedos y sus playas para hacer surf.