En la Argentina, ahora se sabe por primera vez cuántas hectáreas de bosques sobreviven. Son poco más de 33 millones de hectáreas de bosques nativos, más otros 60 millones de hectáreas de tierras forestales (las que contienen bosquecitos aislados). Estas cifras forman parte del inventario que llevó a cabo la Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de la Nación.

Si se tiene en cuenta que la Ciudad de Buenos Aires ocupa 20.000 hectáreas, la cantidad de hectáreas de bosques que aún persiste en todo el territorio argentino parece magnífica. Pero no lo es. El titular de la Secretaría, el ingeniero forestal Carlos Merenson —que presentó ayer en un acto el inventario—, recordó que en 1914 se estimaba que había 106 millones de hectáreas con bosques variados pero hermosos. Es decir, que se perdieron cerca de 73 millones de hectáreas con bosques nativos, por el avance de las actividades agrícolas y ganaderas, la deforestación y los incendios, entre otras causas.

Sin embargo, algo queda. Por eso, Merenson sostuvo que el primer inventario de bosques será "la herramienta fundamental para planificar". "Nunca se puede actuar o decidir sobre algo que se desconoce", aclaró el funcionario.

En la Argentina, la realización de una idea puede llevar décadas. Merenson contó que en una ley nacional que se sancionó en 1948 se preveía que un organismo público se pusiera a recopilar datos sobre la superficie de bosques del país. Sin embargo, recién este año se logró concluir el inventario de los bosques, con un proyecto financiado por el Banco Mundial.

El relevamiento implicó el análisis de imágenes aportadas por el Consorcio Argentino-Canadiense, por el satélite Landsat 5 (obtenidas por convenio con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales), y de algunos mapas provinciales, entre otros documentos. Además, se hicieron recorridos aéreos y terrestres para tener más datos. Ante tanto verde, había que hacer alguna clasificación. Y los expertos de la Dirección de Bosques —que depende de la Secretaría— fueron evaluando cuántas hectáreas quedan en cada región forestal.

"La mejor conservada es la región de los bosques andino-patagónicos —dijo la ingeniera agrónoma Celina Montenegro, que trabajó en la elaboración de la cartografía—. Esto se debe en parte a que en esa región hay muchas áreas protegidas". Esos bosques se encuentran en el oeste de Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz, y al sur de Tierra del Fuego. Están formados por la lenga, el coihue y el pehuén, entre otras especies, y ocupan 1,9 millón de hectáreas.

En tanto, de la densa selva misionera, se conservan 1,4 millón de hectáreas. Había mucho más, pero el bosque nativo fue reemplazado por los cultivos de tipo industrial como el té, la yerba mate, el tabaco y la forestación con especies exóticas. Del bosque chaqueño (con quebrachos colorado y blanco, algarrobos, palosanto) que va desde Formosa y Salta hasta el norte de San Luis, Córdoba y Santa Fe, perduran 23,3 millones de hectáreas.

La selva de las Yungas, con lapachos, cedros y nogales —entre otras—, ocupa 3,7 millones de hectáreas. Del espinal, que va desde el sureste de Corrientes, la parte del centro de Santa Fe, parte de Córdoba, San Luis y La Pampa, y un poquito del sur de Buenos Aires, se conservan 2,6 millones de hectáreas. En el espinal, formado por el caldén y el algarrobo, poco quedó por el avance agrícola-ganadero y los incendios, según la ingeniera Montenegro.

La región más deteriorada fue la del monte, que se extendía al oeste del país —desde Catamarca hasta el noreste de Chubut— , con una estepa arbustiva y con algarrobos. La tala, la agricultura y la aridez de la zona hicieron que hoy ya no quede nada del monte nativo. Según el inventario, apenas se preservan casi 43 millones de tierras con montes aislados.

Durante el acto de ayer, Merenson también entregó acuerdos para empezar a desarrollar los 271 proyectos del Programa Social de Bosques. Con esta iniciativa, se pretende fomentar el empleo y a la vez aumentar en cinco millones de hectáreas el área forestada del país, produciendo 100 millones de toneladas de madera al año.