Las estadísticas son elocuentes; el 18 por ciento de la población mundial -unos mil cien millones de personas-, no tienen acceso al agua potable, mientras que para el 2025 los países con problemas relacionados con ese recurso concentrarán las dos terceras partes de los habitantes del planeta, de acuerdo a un informe elaborado por las Naciones Unidas.

Pese a la frialdad que pueden contener los números, en este caso resultan fundamentales para dimensionar un problema que tiende a convertirse en el meollo de los futuros, y no muy lejanos, conflictos internacionales por la apropiación de un recurso que retrocede a pasos agigantados.

Aunque el 70 por ciento de la superficie terrestre está cubierta por agua, sólo el 2,5 por ciento del volumen total constituye el agua dulce y, de aquel porcentaje, el 70 por ciento se encuentra congelada en los casquetes polares.

Estos porcentajes resultan aún más significativos si se considera el futuro crecimiento de la población mundial. Según las Naciones Unidas, en los próximos decenios el mundo precisará un 17 por ciento más de agua para cultivar alimentos para una población que ha superado el límite sostenible del recurso.

Las causas de este empeoramiento de la situación pueden ubicarse tanto en la sobreexplotación de las aguas subterráneas -ligado al aumento de la población mundial-, la mala gestión del recurso y la liberación de aguas residuales sin tratamiento previo.

Contaminación

Otro de los factores de deterioro del recurso se encuentra en el vertido de residuos industriales y las aguas provenientes de campos agrícolas -la agricultura utiliza el 70 por ciento del agua dulce-, tratadas con herbicidas y plaguicidas.

"El agua, que en otro tiempo fue objeto de veneración por su capacidad de dar vida, se ha convertido en una mercancía; para dentro de 25 años la extracción del recurso se incrementará en un 50 por ciento en los países en desarrollo y un 18 por ciento en los desarrollados", según otro informe, esta vez elaborado por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN).

De acuerdo a este documento, en el último siglo se han perdido más del 50 por ciento de los humedales del planeta, y de las 3.500 especies en vías de extinción, un 25% corresponden a peces y anfibios.

"Esta disminución del recurso y el acceso claramente desigual al mismo, constituye la base de conflictos en todos los niveles de la sociedad, que en algunos lugares ya están mostrando indicios de poder convertirse en violencia", advirtió la UICN.

La relación entre agua y salud es uno de los temas más preocupantes; más de dos millones de personas -en su mayoría niños-, mueren cada año por enfermedades por la falta de acceso al agua potable, a instalaciones sanitarias inapropiadas o a pésimas condiciones de higiene.