Washington. Científicos estadounidenses descubrieron accidentalmente que un componente común del plástico causa defectos de nacimiento en ratones y, tal vez, en seres humanos.

En un estudio publicado ayer en la revista Current Biology, los investigadores de la Universidad Case Western Reserve, en Ohio, dijeron que se trata del bisfenol A, una sustancia que, según grupos ecologistas, altera el equilibrio hormonal y causa defectos embrionarios. Cuando estos defectos ocurren en los seres humanos, provocan abortos o retraso mental en recién nacidos, señalaron los investigadores en el estudio.

El bisfenol A es uno de los componentes más comunes de los materiales de plástico utilizados en la fabricación de envases de alimentos y bebidas, incluso biberones.

El descubrimiento sucedió cuando los científicos advirtieron un extraño aumento de anormalidades en el desarrollo de los óvulos de los ratones hembras, especialmente en su ordenamiento cromosomático. Al buscar las causas, hallaron que el detergente con que habían limpiado las jaulas de los roedores había provocado una liberación accidental del bisfenol.

Para comprobar su efecto, el equipo de científicos expuso deliberadamente a los ratones al bisfenol y descubrió que la alteración hormonal, que normalmente es de un 2 por ciento, aumentaba a un 40 por ciento.

Según manifestó Patricia Hunt, la genetista que dirigió al equipo de investigadores, aunque el estudio no habla de una vinculación del bisfenol con defectos en seres humanos, se podría pensar que son similares a los que ocurren en los ratones.

Frente a ese peligro, Hunt instó al Congreso de EE.UU. a asignar fondos para realizar más estudios sobre los efectos de la sustancia en seres humanos.

“No hay que esperar que demuestre que (los efectos) sí ocurren en los seres humanos para tomar medidas”, dijo.