Los bosques templados son típicos de todo el continente
europeo, la región oriental de Asia (en especial, China
y Japón) y América del Norte.
También se los encuentra en áreas templadas
y templado-frías de América del Sur. Gran parte
él ya ha sido talada para la obtención de madera
y el aprovechamiento del suelo con fines agropecuarios.
La vegetación es predominantemente arbórea,
aunque también hay arbustos y plantas herbáceas.
Dentro de este bioma se distinguen dos formaciones: el bosque
caducifolio y el de coníferas. La temperatura media
anual es de 23'C, y el promedio anual de precipitaciones,
de 1.000 mm. El factor limitante es el agua, pues existe un
período del año en que las precipitaciones son
menores.
Por estar alejado de la zona tórrida o tropical se
encuentra sujeto al cambio de las estaciones.
El desarrollo de vegetación arbustiva y herbácea
en este bioma se ve facilitado por la caída de las
hojas en invierno, que permite que los rayos solares alcancen
el suelo durante el resto del año. La sedimentación
de hojarasca aporta sales minerales y materia orgánica,
que fertilizan el suelo.
Otra característica importante del bosque templado
es la diversidad de especies animales: aves, roedores, ciervos,
jabalíes y osos, entre otros, en el hemisferio norte,
y especies en general menores que ocupan nichos ecológicos
equivalentes, en el sur. Los herbívoros consumen hierbas,
frutos y bayas, sirven de alimento los predadores.
El hombre encuentra en este bioma una importante fuente de
ingresos. De las reservas del bosque se extraen materias primas
para las industrias alimenticia, maderera, papelera y farmacéutica.
Los bosques también sirven como medio de contención
y regulación de los caudales de agua, conservan la
calidad de los suelos y los protegen de la erosión.
En otro aspecto, contribuyen a mantener el equilibrio térmico
de la Tierra al absorber el dióxido de carbono presente
en la atmósfera.
En los bosques templados conviven, entre otras especies,
aves, roedores, zorros, ciervos y osos, en consecuencia,
la tala de árboles, no sólo afecta especies
vegetales sino también animales, ocasionando
a veces riesgos de extinción.
El suelo del bosque templado
tiene un alto contenido de materia orgánica que
se acumula fundamentalmente en las dos primeras capas
u horizontes, lo que queda demostrado por el color oscuro
de las mismas.
DISTRIBUCIÓN
GEOGRÁFICA DE LOS BOSQUES
El bosque caducifolio
En el hemisferio norte, el bosque caducifolio se ubica
alrededor de los 50' de latitud norte.
Se caracteriza por una formación vegetal mixta
y por la abundancia de árboles de hojas caducas,
es decir, que caen durante la temporada fría.
Las principales especies arbóreas son los robles,
los castaños, los tilos, los arces, los olmos,
los avellanos, los cerezos y las hayas.
En el bosque caducifolio viven jabalíes, corzos,
ardillas y ciervos rojos, que son herbívoros,
y zorros, osos y otros mamíferos carniceros.
Entre las aves se encuentran pinzones, zorzales, cucos,
pelirrojos y palomas torcazas, que se alimentan de semillas
e insectos, y otras de rapiña, como los gavilanes,
que buscan pájaros pequeños.
Un ejemplo de este bioma son los bosques andino-patagónicos
que ocupan una extensión de 63.000 km2 entre
la Argentina y Chile. Los árboles principales
son la lenga, el ñire, la araucaria, el coihue,
el alerce y el arrayán; en la vertiente chilena,
muy húmeda, abundan también líquenes
y hongos. Entre los animales se encuentran el zorro
colorado, el pudú, el huemul o ciervo patagónico,
el cóndor, el macá overo y otros, algunos
de ellos en peligro de extinción.
El bosque
de coníferas
El bosque de coníferas se extiende entre el
límite de la tundra y los 50' de latitud N, en
Europa, Asia y América del Norte.
Se desarrolla con precipitaciones de unos 500 mm anuales.
La flora y la fauna son similares a ambos lados del
Atlántico.
Existen unas 150 variedades de pinos, que crecen en
suelos pobres. Los abetos, en cambio, se encuentran
preferentemente en terrenos ricos y húmedos.
Otras especies arbóreas son los alerces y los
cipreses; los abedules crecen en áreas más
frías, cerca de la tundra. El suelo está
siempre cubierto por hojas y ramas caídas que
brindan alimentación a los herbívoros,
como el reno.
Entre los carnívoros están la marta,
que caza sobre las ramas de los árboles, y el
lince, un
felino que por lo general habita en las áreas montañosas,
y entre las aves, el urogallo.
