Los Bosques Primarios son grandes extensiones de ecosistemas forestales testigos de lo que fueron los bosques originales del planeta y que no han sido transformadas o alteradas por la actividad humana industrial. Tienen una importancia vital para el planeta y sus habitantes. Pero están desapareciendo rápidamente y de manera irreversible.

No existe un total acuerdo científico sobre el concepto de bosque primario. Según las zonas geográficas, los tipos de bosque, o el funcionamiento ecológico de los mismos, pueden ser llamados, Ancient Forest, Old-Growth Forest, Primary Forest, Bosque Nativo, etc.

El Instituto para los Recursos Mundiales (WRI, World Resources Institute) se refiere a ellos como fronteras forestales, grandes superficies continuas de bosque original intacto, cuya dinámica y evolución depende del régimen de perturbaciones naturales, con nula o escasa intervención humana, sin actividad industrial a gran escala, y lo suficientemente grandes como para garantizar la supervivencia de poblaciones viables de todos los seres vivos, incluidas especies migratorias.

El 80% de estos bosques han sido ya destruidos o alterados. El 20% restante está amenazado por diversas causas (explotación petrolífera, minería, grandes embalses, infraestructuras), siendo la explotación forestal a gran escala, gran parte de ella ilegal, la principal causa de amenaza a nivel planetario.

Actualmente, los bosques primarios cubren sólo el 7% de la superficie terrestre, manteniendo, al menos, la mitad de las especies de plantas y animales terrestres del mundo, muchas de las cuales todavía no han sido descubiertas por la ciencia. En ellos viven millones de variedades de miles de especies de flora y fauna, y mantienen animales únicos en su especie.

Nuestros parientes biológicos más próximos -el gorila, el chimpancé o el orangután- viven en estos últimos reductos de bosque tropical virgen.

Los bosques primarios son también el hogar de comunidades indígenas y poblaciones tradicionales que viven del bosque. Conservando los Bosques Primarios también estamos manteniendo, culturas, lenguas, conocimientos y formas de subsistencia interesantes para todos. Y todas estas personas también tienen derecho a un hogar; los pueblos indígenas y otros habitantes del bosque deben también poder vivir en este planeta.

En España no quedan bosques primarios. Aunque todavía existen pequeñas superficies de bosque donde quizás nunca llegó el hacha, la motosierra o el ganado doméstico en zonas del Pirineo o la Cordillera Cantábrica, estos reductos de virginidad son demasiado pequeños para ser considerados bosques primarios. Aún así, es importante conservar estrictamente estos bosques viejos y maduros porque albergan gran parte de la biodiversidad forestal amenazada.