 La
capa de benceno que flota sobre el río Songhua, en el noreste de China,
representa una amenaza a largo plazo para la salud humana, además de
poner en peligro el frágil ecosistema de la región, estiman los
expertos.
La capa de benceno que flota sobre el río Songhua, en el noreste de
China, representa una amenaza a largo plazo para la salud humana,
además de poner en peligro el frágil ecosistema de la región, estiman
los expertos.
La mancha de benceno, provocada por una explosión en una planta
petroquímica, obligó a interrumpir el suministro de agua corriente en
Harbin, la capital provincial de Heilongjiang, en la que viven unos
cuatro millones de habitantes.
La catástrofe ecológica puede tener repercusiones a largo plazo.
El doctor Kenneth Leung, experto en toxicología en la Universidad de
Hong Kong, explica que el benceno se posará en los sedimentos del río,
será asimilado por los peces basureros y de esta manera quedará
integrado en la cadena alimentaria.
"Los que están en lo alto de la cadena, como las aves de las riberas o
los hombres, podría sufrir las consecuencias", asegura Leung, que
recuerda que los pájaros pueden acumular fácilmente benceno, pero no
tienen la capacidad de asimilarlo o rechazarlo.
"El benceno puede afectar al ADN y provocar una mutación capaz de provocar cáncer", añade este experto.
El doctor Gu Ji-dong, oriundo de la provincia de Heilongjiang, también advierte que los riesgos son numerosos.
"Con este tipo de productos químicos, algunos microorganismos pueden
degradarse, pero otros no. Los productos químicos que son liberados en
el medioambiente son muy solubles. La corriente los transportará río
abajo", subraya.
Con la llegada del invierno y las bajas temperaturas, la descomposición
biológica de los productos químicos por la acción del sol o de las
bacterias se verá ralentizada, añade Leung.
Harbin, que depende del abastecimiento del río Songhua, de 1.897 km de
largo, cuenta con algo menos de cuatro millones de habitantes, pero la
población asciende a nueve millones si se tienen en cuenta los
habitantes de la periferia.
"Si las poblaciones se encuentran cerca de la contaminación, esto puede resultar peligroso para sus vidas", advierte Gu.
"Los productos químicos quedarán en forma de sedimento, pero algunos se
evaporarán. Cuando la gente respire, inhalarán estos componentes y esto
tendrá consecuencias a largo plazo", advierte.
Los responsables chinos estimaron en 100 toneladas la cantidad de
benceno y derivados vertidos en el río, y precisaron que la tasa de
toxicidad se multiplicó por 100 junto al lugar de la explosión,
respecto al índice de contaminación aceptable.
Según la Agencia de Protección del Medioambiente (EPA) de Estados
Unidos, una exposición de benceno, aunque sea mínima, puede comportar
problemas nerviosos temporales, un debilitamiento del sistema
inmunitario y anemia.
Una mayor exposición puede provocar leucemias, así como una
degeneración de la médula espinal o problemas en el sistema
reproductivo.
Algunas organizaciones medioambientales señalaron que la contaminación
podría afectar también al ecosistema, y recordaron que en la provincia
se encuentra un importante bosque templado en el que viven numerosas
especies en peligro de extinción, como el tigre de Siberia o los
leopardos.
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