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agujero de ozono en la Antártida creció de manera espectacular hasta
alcanzar el tamaño de Europa —diez millones de kilómetros cuadrados—, y
está creciendo todavía más. Un informe de la Agencia Espacial Europea
(ESA) afirma que en septiembre alcanzará su máximo tamaño, de acuerdo
con lecturas de satélites que tienen emplazados para monitorear su
desarrollo.
Para esta época del año, sólo en 1996 y 2000 alcanzó estas dimensiones.
El tiempo preciso y el rango del agujero de ozono en esta zona del Polo
Sur son determinados por las variaciones meteorológicas. Durante el
invierno en el hemisferio sur (en curso) la masa atmosférica arriba del
continente Antártico se delinea por los cambios en el aire de altitud
media y la prevalencia de vientos conocidos como vortex polar.
Estos transportan muy bajas temperaturas, y el frío y la oscuridad
invernal propician la formación de nubes estratosféricas, con alto
contenido en cloro.
El agujero de ozono estratosférico protege la vida en la Tierra de la
dañina radiación ultravioleta, pero es muy vulnerable a ciertos
químicos en la atmósfera como el cloro, que tiene su origen en los
clorofluorocarbonos (CFC), gases usados en la industria de la
refrigeración y los sprays de uso doméstico.
La sobreexposición a la radiación ultravioleta causa un incremento en
el cáncer de la piel y cataratas en los ojos. En los últimos años, las
autoridades recomiendan el uso de bloqueadores solares, lentes para el
sol y ropa protectora en los países y regiones donde las personas están
expuestas a mayor radiación solar, y en las cercanías del agujero de la
capa de ozono en la Antártida.
El espectómetro SCIAMACHY del satélite europeo Envisat, conocido por
medir la abundancia de algunos componentes atmosféricos en la
troposfera y la estratosfera, permite un seguimiento regular de los
niveles de ozono a escala planetaria, y elabora una base de datos que
se remonta hasta mediados de los años 90.
Este instrumento estudia el agujero de la capa de ozono desde el punto
de vista del tamaño y la duración, con el fin de sentar las bases de un
sistema de previsión, en el marco de un protocolo de vigilancia
bautizado como Promote, que agrupa a 30 asociados de 11 países.
El servicio Promote estipula que los resultados obtenidos por el
satélite se combinan con los datos meteorológicos y simulaciones de
vientos, y son utilizados por la Organización Mundial de Meteorología
(OMM) para establecer y actualizar su Boletín Ozono de la Antártida.
Prohibidos por el protocolo de Montreal en 1987, los CFC eran muy
utilizados anteriormente en los aerosoles y los refrigeradores. Son
productos inertes pero los rayos ultravioleta en altitud de la
atmósfera los descomponen.
Esperanza
Sin embargo, podríamos estar ante los últimos años de mediciones
espectaculares del agujero de la capa de ozono, de acuerdo con un
equipo de científicos de la Universidad de Chicago, quienes afirman
que, después de analizar los datos de registros satelitales y
estaciones terrestres, la capa de ozono se encuentra en su punto
crítico de adelgazamiento, pero no está declinando más.
En algunas partes del mundo, la capa de ozono incluso se ha
incrementado en los últimos años, aunque todavía muy por debajo de sus
niveles normales.
“Estos signos incipientes de mejoría significan uno de los éxitos más
importantes en términos de la cooperación internacional para enfrentar
una amenaza ambiental” declaró Conrad Lautenbacher, de la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados
Unidos.
Con todo, los expertos piden no caer en la falsa sensación de seguridad.
“La radiación UV es extremadamente peligrosa y pasará mucho tiempo
hasta que tengamos protección total de una capa de ozono totalmente
restituida”.
Malos pronósticos para la Antártida
La Organización Meteorológica Mundial (WMO por sus siglas en inglés)
edita un Boletín de Ozono Antártico, que muestra los niveles de ozono
en la región en un patrón de comparación global. Desde 1995, se edita
este boletín y un agujero de estas proporciones sólo se había
registrado una vez en 1996 y otra en 2000. Los boletines son el
resultado de imágenes combinadas del satélite especializado en medio
ambiente de la Agencia Espacial Europea (ESA) llamado Envisat, y datos
meteorológicos de otros satélites y estaciones en tierra. La imagen
ofrece un mapa de la dimensión del agujero de ozono en la zona
antártica, que alcanza los diez millones de kilómetros cuadrados, el
tamaño de Europa. A mediados de septiembre, este agujero será aún
mayor, pues entonces habrá las condiciones climáticas propicias para su
crecimiento. Por el agujero pasa la radiación ultravioleta (UV), que
provoca cáncer en la piel y la formación de cataratas en los ojos.
Plancton huye de radiación UV
Oceanógrafos de la Universidad de California en Santa Bárbara
encontraron una importante declinación de plancton en todo el mundo, y
un cambio importante en la distribución en el hemisferio sur, cerca del
agujero de ozono.
El plancton, pequeños organismos flotantes que abundan en las
superficies de todos los océanos, constituyen el alimento de miles de
especies marinas, pero además son el laboratorio productor de oxígeno
más importante y además, la base de un sistema regulador del clima a
nivel global de primer orden.
El plancton necesita de dos cosas para prosperar: luz solar y nutrientes
Por eso, es más abundante en las zonas ecuatoriales, pero son básicas
para la sobrevivencia de algunas especies en las zonas cercanas a los
polos.
Hay diferentes plancton. Algunos viven en la superficie y otros en un “segundo piso” hacia abajo.
En el Polo Sur, la declinación parece estar relacionada con la excesiva
radiación ultravioleta que deja pasar el agujero de ozono.
Así, el plancton tiene “demasiada luz” y no prospera en el invierno
austral. En estas épocas, peces, ballenas y otros habitantes
estacionales de las aguas frías se encuentran sin el alimento que les
permite cumplir sus hábitos de reproducción, gestación o toma de
reservas para largas migraciones.
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Crece el tamaño del agujero de ozono
Escrito por Benito A. de la Morena el 2005-09-18 11:51:57
En Huelva, España, en la Estación de Sondeos Atmosféricos del INTA en El Arenosillo, se ha celebrado del 9 al 18 de septiembre 2005 una reunión de expertos internacionales para calibrar e intercomparar los intrumentos "patrones" de referencia mundial que miden la capa de ozono y la radiación ultravioleta en el planeta.
Un esfuerzo más para intentar evaluar la magnitud de un problema que nos afecta a todos, pero especialmente a las generaciones venideras.
Benito A. de la Morena. Jefe de la Estación de Sondeos Atmosféricos El Arenosillo (Huelva-España) |
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