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Lo que muchos no saben es que este último tipo de televisores contiene materiales peligrosos como el plomo y el fósforo y deben desecharse de acuerdo a unas pautas adecuadas. El proyecto financiado con fondos europeos GLASS PLUS, Sustainable ceramic tiles from cathode ray tubehttp://www.glassplus.eu/home-en.aspx, dirigido por META (Italia) se propuso desarrollar un método para recuperar el vidrio de los televisores CRT que acaban en las plantas de reciclaje y emplearlo como materia prima en la producción de azulejos cerámicos de alta calidad. El proceso contribuye a reducir la cantidad de residuos procedente de este tipo de televisores que acaba en los vertederos.

El proceso innovador de GLASS PLUS combina tecnologías y conocimientos prácticos de última generación e incluye todas las fases industriales: desde la recuperación y el reciclado de los CRT hasta la comercialización del producto final, pasando por la producción de azulejos.

Los pasos clave incluyen el pretratamiento del vidrio de los CRT y su conversión a polvos atomizados, y como resultado se obtiene un azulejo de gres de gran calidad y con características técnicas avanzadas, útil para funciones de construcción o decoración.

Cabe además reseñar que los azulejos creados por GLASS PLUS cumplen con los requisitos medioambientales más exigentes, tanto europeos como internacionales. Estos requisitos se conocen como LEED (Líder en Eficiencia Energética y Diseño Sostenible) y la Etiqueta Ecológica europea.

Al término del proyecto en 2011 ya se habían producido más de 600.000 metros cuadrados de azulejo cerámico y reducido los residuos de CRT destinados a vertederos en cerca de 3.000 toneladas.

Los socios del proyecto indicaron que el proceso creado supondrá un ahorro considerable de recursos naturales. Los paneles de vidrio de los televisores CRT se emplean en sustitución del feldespato natural, un mineral utilizado en la producción de azulejos, y de los compuestos de circonio, empleados como agentes blanqueantes.

Estos materiales han de extraerse de minas o canteras mediante procesos perjudiciales para el medio ambiente y costosos en términos energéticos. Además, deben transportarse a grandes distancias desde sus puntos de origen en, por ejemplo, Turquía, Sudáfrica o Australia, aumentando así aún más la energía necesaria.

Si se considera la cadena de procesado al completo, GLASS PLUS calcula que se puede lograr una reducción importante de la huella de carbono total cercana a los 0,7 kg de CO2 por metro cuadrado fabricado, lo que al año supondría varios cientos de toneladas.

El empleo de los paneles de vidrio de las pantallas de CRT permite crear valor y nuevas oportunidades laborales en la industria del reciclado. Además demuestra que un producto de consumo, difícil de desmantelar, tratar y eliminar puede cumplir una nueva función en un sector completamente distinto al final de su vida útil.

El proyecto GLASS PLUS recibió cerca de 550.000 euros de financiación europea y se mantuvo en marcha durante 2010 y 2011.