La gran avutarda india (Ardeotis nigriceps), la mayor ave voladora del mundo --en competencia con el cóndor y el albatros viajero--, acaba de ser catalogada como especie en peligro crítico de extinción en la lista roja que elabora anualmente la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). La organización internacional la ha incluido en la nueva categoría, equivalente al mayor nivel de amenaza posible, al constatar que solo quedan unos 250 ejemplares.

Los machos de la avutarda india miden entre 90 y 120 centímetros de altura y pueden llegar a pesar 15 kilos (las hembras son sensiblemente menores), aunque crónicas antiguas documentan ejemplares de hasta 18 kilos. La especie fue antaño muy abundante en las praderas de la India y Pakistán, pero ha sufrido un acelerado declive en las últimas décadas debido a la caza (deportiva y de subsistencia) y a la alteración y fragmentación de sus hábitats naturales.
 
Desde que en 1988 fue incluida por primera vez como especie en peligro, los intentos de cría en cautividad han fracasado. La avutarda india forma parte de una corta familia de aves, todas de gran tamaño, que incluye también las avutardas de Australia, de Arabia y de Kori. "En un mundo cada vez más superpoblado, las especies que necesitan mucho espacio, como la avutarda india, están perdiendo. Sin embargo, somos nosotros quieines perdemos a largo plazo", ha declarado Leon Bennun, especialista de la asociación BirdLife International.

Tendencia preocupante

La lista del 2011 de la IUCN concluye que en el mundo hay 1.253 aves amenazadas, el 13% del total de especies. Al margen de la gran avutarda india, otras 13 especies han sido ascendidas de categoría de peligro debido al retroceso de sus poblaciones, ha recordado en un comunicado Jean-Christophe Vié, director adjunto del programa mundial de especies de la IUCN. "Es una tendencia preocupante, pero la cifra aún sería mucho peor si no estuvieran en marcha diversas iniciativas de conservación”.

Otra especie en el abismo es la oropéndola o turpial de Bahamas (Icterus northropi), que también ha sido incluida en la categoría de peligro crítico porque solo quedan 180 ejemplares. Esta extraña oropéndola se ha visto muy afectada por una enfermedad que afecta a las palmeras cocoteras, que es donde colocan sus nidos, y por la llegada de un competidor, el tordo americano (Molothrus bonariensis), que pone sus huevos en los nidos de otras especies.