Luego de veinticuatro años, una nueva especie de mamífero ha sido descubierta en Madagascar. En el pasado mes de octubre así lo informaron sus descubridores.

Se trata de una variedad de mangosta que ya había sido avistada mientras nadaba en un lago -en el año 2004- por los integrantes de la expedición organizada por la Durrell Wildlife Conservation Trust (http://www.durrell.org/), en ocasión de realizar un censo de lemures. Ya en esa oportunidad sospecharon que podría tratarse de una especie desconocida.

En 2005 los integrantes de otra expedición capturaron un ejemplar, el que fue enviado al Museo de Historia Natural de Londres. Los especialistas británicos determinaron que se trataba de una nueva especie de mamífero carnívoro perteneciente a la familia de las mangostas.

Bautizada como mangosta de Durrell (Salanoia Durelli) en homenaje a Gerald Durrell, autor, naturalista, conservacionista, zoólogo y presentador de televisión británico; esta nueva especie tiene el tamaño de un gato, pesa aproximadamente medio kilo, es de color marrón y habita los humedales del lago de Alaotra, el más grande de Madagascar, ubicado en la provincia de Toamasina, en la meseta central septentrional, al noroeste de Tamatave.

Madagascar -la cuarta isla del mundo en extensión- alberga una riquísima biodiversidad, la que se encuentra amenazada por el avance de la agricultura, la destrucción de los humedales y la invasión de nuevas plantas y especies.

Datos sobre la mangosta

Las mangostas pertenecen a la familia Herpestidae y comprenden más de treinta especies. Tienen un cuerpo largo, con cara larga, patas cortas, orejas pequeñas y redondeadas y hocico afilado. Su manto es de un color castaño claro, más pálido en los costados. El pelo es muy largo, especialmente en los flancos. La cola es gruesa y tupida en la base y va perdiendo grosor. En la punta de la cola tiene un penacho de color oscuro o negro. Algunas especies tienen pelaje rayado o la cola con anillos. Miden entre 18 y 64 cm. de largo, con colas de 15 a 53 cm.

Alcanzan un peso que varía entre los 340 gramos y los 5 kgs.

Habitan en  Asia, África y el sur de Europa, junto con algunas islas del Caribe.

Algunas especies tienen una expectativa de vida de 20 años.

En su mayoría se alimentan de una dieta de insectos, cangrejos, gusanos, lagartos, serpientes, aves y roedores. Por lo general, son mamíferos terrestres, sin embargo, también se pueden encontrar semi-acuáticas y arbóreas.

No disponen de garras retráctiles.

Algunas especies son nocturnas, mientras que los otras pueden ser clasificadas como diurnas.

Aunque viven en madrigueras, rara vez cavan hoyos sino que utilizan los dejados por otros animales.

Demarcan su territorio y su estado reproductivo a través de marcas de olor.

Emiten un ruido agudo, conocido como “risa”, como una señal para el apareamiento.

Son lo suficientemente rápidas como para escapar del ataque de una serpiente con mucha facilidad. Además de su rapidez y valor, la mangosta tiene una gran tolerancia hacia el veneno de las serpientes.

Utilizan una llamada de alarma para advertir a otros de los grandes carnívoros. Tan pronto como escuchan la llamada, se lanzan al agujero más próximo.

Es una especie solitaria, aunque puede formar grupos pequeños. Está siempre cerca del agua. Cuando van en grupo, se desplazan en fila india agarrados a la cola unos de otros. La hembra pare de dos a cuatro crías.