Es
poco probable que los seres humanos hayan sido los responsables de la
desaparición de los grandes mamíferos que alguna vez vivieron en las
vastas planicies australianas.
Nuevos estudios sugieren que, si bien la acción humana fue un factor
influyente, el principal factor en la desaparición de los animales fue
el cambio climático.
La
desaparición de estos animales tuvo lugar rápidamente, en un período de
1.000 años aproximadamente y coincidió con la llegada de los seres
humanos al área.
Hasta ahora se había sostenido que los seres humanos habían causado la
extinción de la mega fauna, a través de la caza o de la destrucción del
habitat natural mediante incendios.
Los científicos señalan que el factor determinante de la extinción fue
la caída brusca en temperaturas y la transformación de grandes
extensiones verdes en zonas áridas.
Frío y árido
Uno de los estudios, realizado por Clive Trueman, de la Universidad de
Portsmouth, en Inglaterra y colegas en Australia, se basa en el
análisis de fósiles hallados en Cuddie Springs, en Nueva Gales del Sur.
Los especímenes sugieren que los humanos y la mega fauna convivieron durante un período de al menos 10.000 años.
Un segundo estudio, de Gilbert Price, de la Universidad de Tecnología
de Queensland, plantea la misma hipótesis del cambio climático.
Price asegura que el cambio a un clima más seco y más árido que tuvo
lugar hace entre 50.000 y 20.000 años modificó las condiciones
necesarias para sobrevivir.
Por otra parte, registros de radio-carbono permitieron determinar que
los fósiles estudiados, recogidos en el sureste de Queensland, datan de
un período anterior a la llegada de los primeros seres humanos a la
región, según Price.
Los nuevos estudios fueron publicados esta semana en la revista de la
Academia Nacional de Ciencias de Australia (PNAS) y en los Anales del
Museo de Queensland.
