Un informe conjunto de tres organismos internacionales -Unicef, Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)- señala la necesidad de que en las políticas sanitarias se otorgue prioridad a la solución de los problemas ambientales que afectan la salud de los niños, sus víctimas más frecuentes. Al respecto se ha verificado que las enfermedades producidas sólo por la degradación del agua y la contaminación de alimentos básicos provocan la muerte diaria de 5500 menores, cifra que resulta estremecedora.

El informe pone de relieve que el deterioro de los sistemas ecológicos que se ha venido observando y que se revela en la composición del agua, el aire y el suelo, genera condiciones para que se multipliquen patologías que agreden especialmente a los organismos más vulnerables, es decir, niños menores de cinco años.

Es oportuno recordar que tanto el agua, como el aire y el suelo, se van contaminando por la incorporación de elementos extraños de carácter tóxico o que favorecen el desarrollo bacteriano. Ese proceso de desgaste del medio ambiente se produce por diversas causas, entre las cuales se incluyen la descarga de desechos urbanos e industriales, el empleo de fertilizantes y pesticidas en la producción agrícola o bien el uso de combustibles en cuya composición entran metales pesados como el plomo.

Esto es bien conocido, pero todavía se está lejos de efectuar de modo suficiente acciones que reduzcan o eliminen ese proceso de deterioro. Por ello es indispensable que crezca, amplia e intensamente, una conciencia mundial acerca de los riesgos mencionados, el modo de neutralizarlos preventivamente y, también, de generalizar el empleo de técnicas para el tratamiento de algunas de las afecciones de esa naturaleza que atacan a la infancia.

Una de los aportes más significativos por realizar es lo referido al cuidado del agua. Hasta bien entrado el siglo XX pocos advertían que podrían llegar a ser insuficientes la renovación y las reservas de ese elemento. Sin embargo, el crecimiento de la población, el mayor consumo, el uso industrial y en centrales eléctricas, se unieron para modificar el panorama existente. A lo que se agregó una continua acción contaminante por efectos de residuos que se vuelcan, que dañan su potabilidad y que convierten al agua en caldo de cultivo de agentes patógenos letales.

También hay que redoblar esfuerzos para preservar la limpieza del aire, degradado por el humo o por gases de distintas combustiones, con su cuota residual dañina para el sistema respiratorio. Asimismo, se debe proteger al suelo de la acción de agentes químicos que se incorporan a la tierra y, a través de ella, a la producción vegetal que servirá de alimento.

En suma, el informe dado a conocer y aprobado en la sesión especial dedicada por la Asamblea General de la UN a la infancia, recomienda una mayor atención a la salud de los niños, amenazada por la degradación ambiental. Para ello pide la colaboración de las organizaciones no gubernamentales en esta actividad y promueve la adopción de prontas medidas tendientes a la eliminación de metales pesados en la composición de combustibles.