Los mares del mundo están sufriendo numerosos problemas: pesca ilegal, contaminación o destrucción de hábitat en islas oceánicas, entre otros. Además, accidentes como el ocurrido en las costas de Galicia con el buque petrolero Prestige, que destruyen riquezas naturales generadas a través de millones de años de evolución, nos advierten sobre cómo las actividades humanas que ayudan a mejorar nuestra calidad de vida también pueden comprometerla si en los procesos productivos no se consideran variables ambientales y de seguridad.
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Nuestro mar argentino no escapa a esta realidad y hoy tenemos en nuestras aguas otra amenaza silenciosa y preocupante: la captura accidental de aves marinas debido a la pesca con palangre, un método ampliamente difundido que consiste en arrojar desde la borda de los buques líneas de pesca de varios kilómetros de largo con miles de anzuelos encarnados.
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En estos episodios de pesca, que involucran tanto a empresas pesqueras habilitadas como a otras de índole "pirata", de las bandadas de miles de albatros, petreles y otras aves marinas que siguen a los barcos en procura de los descartes, presas y carnadas y de los intentos de captura de peces, gran cantidad de ejemplares quedan enganchados en los anzuelos, mueren ahogados o luego de sufrir heridas.
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Se considera que el número de anzuelos calados por año en el hemisferio sur es de entre 50 y 1000 millones y ciertas estimaciones preliminares indicarían que en nuestro sector oceánico muere un ave marina por cada mil anzuelos arrojados al mar.
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Los albatros y petreles son aves especialmente sensibles; crían en colonias, forman parejas estables, tienen un pichón en lapso que va de uno a tres años y ambos adultos asisten a la cría; por lo tanto, la muerte de un miembro de la pareja implica también la del pichón, ya que el adulto sobreviviente no logra proveerle suficiente alimento.
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Los resultados globales de esta situación son escalofriantes: la disminución de las poblaciones ha llevado a que cerca de 22 especies de aves marinas en todo el mundo, 17 de ellas del grupo de los albatros, estén amenazados por dicha causa.
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Para revertir este proceso, la organización no gubernamental Aves Argentinas junto a investigadores de distintas instituciones oficiales y privadas, y con el apoyo de entidades del exterior asociadas a la red mundial BirdLife International, están coordinando el proyecto Aves Marinas, que intenta evitar la extinción de albatros, petreles y otras especies existentes en el mar argentino a través de una campaña de difusión, gestión pública e investigación.
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Sucede que ya hay soluciones implementadas con éxito en otras latitudes: el uso de líneas espantapájaros, el calado de anzuelos en determinados horarios, la descongelación de las carnadas, el control del peso de las plomadas o el lanzamiento de las líneas de pesca por mecanismos submarinos. Ello reduce los accidentes y mejora las ganancias de las empresas, ya que por cada ave enganchada también se pierden carnadas y presas.
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Pero al ser un problema global, ya que estas aves se desplazan miles de kilómetros en alta mar y traspasan diversas jurisdicciones, la solución sólo será posible si existe un compromiso expreso de las diversas naciones involucradas en cada caso específico.
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Por ello se ha redactado el Acuerdo Internacional para la Conservación de Albatros y Petreles, que necesita ahora ser firmado y ratificado por la totalidad de los países intervinientes. Por lo pronto, los gobiernos de España, Sudáfrica, Australia, Brasil, Chile, Francia, Nueva Zelanda, Perú e Inglaterra, han entendido la magnitud de la amenaza, suscripto el acuerdo y comenzado a trabajar para buscar una solución. Lamentablemente, la Argentina, que se comprometió en distintos foros a conservar la biodiversidad en su jurisdicción para garantizar su desarrollo sostenible, demora la firma de este acuerdo e impide, de hecho, su implementación. Es vital que revea su actitud y se integre, cuanto antes, a los intensos esfuerzos que se hacen en pro de la conservación del mar y de sus especies, que son patrimonio de toda la humanidad.