Ichthyosaurs se extinguió hace 90 millones de años.

Cuando la pequeña criatura marina nadaba en las aguas prehistóricas, probablemente sintió un pequeño dolor en su boca, una carie.

La cosa empeoró cuando el joven ichthyosaur cayó enfermo o fue atacado, y abandonado por muerto en el fondo del mar.

Alrededor de 110 millones de años después su esqueleto fosilizado fue encontrado en Queensland, Australia, y aquel pequeño diente se ha convertido en una pista clave para los científicos.

"La mayoría de las veces, es el fósil más pequeño el que contiene la información más interesante", Ben Kear, pale-ontólogo.

Según el paleontólogo Ben Kear, el diente con carie está dando información sobre las costumbres alimenticias de la criatura.

"Un hueso enorme puede dar pistas sobre la constitución general de un animal, pero para conocer detalles sobre su paleobiología hay que adoptar un acercamiento más holístico", dijo el científico.

"El descubrimiento de una carie dental en un ichthyosaurios nos está dado pistas inestimables para la reconstrucción de aspectos del comportamiento y de la biología de un animal que lleva extinguido 90 millones de años y que no tiene descendientes ni parientes", añadió.

¿Qué nos dice la carie?

La carie que descubrió Kear tiene una altura de sólo 1,83mm y una anchura de 3,97mm.

Reptiles carnívoros habitaron los mares cuando los dino-saurios vivían en la superficie entre 250 y 90 millones de años atrás.

Después de estudiarla con un microscopio, se dedujo la manera en la que los ichthyosaurios podían atacar a sus víctimas.

"Tal vez eran más feroces cuando comían, de lo que habíamos imaginado, desgarrando a la presa a base de sacudidas como lo hacen los tiburones".

"Esa manera de procesar los alimentos, probablemente facilitó que restos de partículas de comida quedaran atrapados entre los dientes provocando una carie".

Según Kear, quien trabaja en el Museo del Sur de Australia, el descubrimiento de una carie en el fósil de un reptil, como los dinosaurios o los ichthyosaurios es casi inédito, ya que la dentadura de los animales se reemplazaba de forma regular.