La capa de benceno que flota sobre el río Songhua, en el noreste de China, representa una amenaza a largo plazo para la salud humana, además de poner en peligro el frágil ecosistema de la región, estiman los expertos.

La capa de benceno que flota sobre el río Songhua, en el noreste de China, representa una amenaza a largo plazo para la salud humana, además de poner en peligro el frágil ecosistema de la región, estiman los expertos.

La mancha de benceno, provocada por una explosión en una planta petroquímica, obligó a interrumpir el suministro de agua corriente en Harbin, la capital provincial de Heilongjiang, en la que viven unos cuatro millones de habitantes.

La catástrofe ecológica puede tener repercusiones a largo plazo.

El doctor Kenneth Leung, experto en toxicología en la Universidad de Hong Kong, explica que el benceno se posará en los sedimentos del río, será asimilado por los peces basureros y de esta manera quedará integrado en la cadena alimentaria.

"Los que están en lo alto de la cadena, como las aves de las riberas o los hombres, podría sufrir las consecuencias", asegura Leung, que recuerda que los pájaros pueden acumular fácilmente benceno, pero no tienen la capacidad de asimilarlo o rechazarlo.

"El benceno puede afectar al ADN y provocar una mutación capaz de provocar cáncer", añade este experto.

El doctor Gu Ji-dong, oriundo de la provincia de Heilongjiang, también advierte que los riesgos son numerosos.

"Con este tipo de productos químicos, algunos microorganismos pueden degradarse, pero otros no. Los productos químicos que son liberados en el medioambiente son muy solubles. La corriente los transportará río abajo", subraya.

Con la llegada del invierno y las bajas temperaturas, la descomposición biológica de los productos químicos por la acción del sol o de las bacterias se verá ralentizada, añade Leung.

Harbin, que depende del abastecimiento del río Songhua, de 1.897 km de largo, cuenta con algo menos de cuatro millones de habitantes, pero la población asciende a nueve millones si se tienen en cuenta los habitantes de la periferia.

"Si las poblaciones se encuentran cerca de la contaminación, esto puede resultar peligroso para sus vidas", advierte Gu.

"Los productos químicos quedarán en forma de sedimento, pero algunos se evaporarán. Cuando la gente respire, inhalarán estos componentes y esto tendrá consecuencias a largo plazo", advierte.

Los responsables chinos estimaron en 100 toneladas la cantidad de benceno y derivados vertidos en el río, y precisaron que la tasa de toxicidad se multiplicó por 100 junto al lugar de la explosión, respecto al índice de contaminación aceptable.

Según la Agencia de Protección del Medioambiente (EPA) de Estados Unidos, una exposición de benceno, aunque sea mínima, puede comportar problemas nerviosos temporales, un debilitamiento del sistema inmunitario y anemia.

Una mayor exposición puede provocar leucemias, así como una degeneración de la médula espinal o problemas en el sistema reproductivo.

Algunas organizaciones medioambientales señalaron que la contaminación podría afectar también al ecosistema, y recordaron que en la provincia se encuentra un importante bosque templado en el que viven numerosas especies en peligro de extinción, como el tigre de Siberia o los leopardos.

Fuente: Correo del Caroní

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