Ambientalistas venezolanos promoverán la elevación a la categoría de Patrimonio Natural del fenómeno conocido como Relámpago del Catatumbo, considerado primera fuente regeneradora de la capa de ozono.

La iniciativa será uno de los temas de la Expo-Ecoturismo 2005 del 19 al 21 de octubre próximo en Maracaibo, estado venezolano de Zulia, según adelantó Gustavo Bonnet, del comité organizador del encuentro.

El fenómeno que se registra en el Parque Nacional Juan Manuel, de Zulia, representa el mayor índice de descargas eléctricas en el mundo.

El ecologista Erik Quiroga, creador del Día Internacional de la Conservación de la Capa de Ozono, asegura que la tormenta eléctrica nube a nube también conocida como 'Faro de Maracaibo' es la de mayor poder energético del mundo.

Aunque estudios de la Agencia espacial estadounidense NASA indican que esos fenómenos son capaces de generar descargas de unos 100 mil amperios, en tanto que Quiroga estima que el de Catatumbo ha registrado hasta 400 mil amperios.

Su recurrencia es de 50 descargas por minuto durante siete horas y 140 días al año, equivalente a 980 horas anuales de eventos eléctricos, que lo ubica como el sitio del orbe con mayor tiempo de descargas eléctricas, en opinión del especialista.

Fenómenos similares se registran en la región de Tampa, en Florida, Estados Unidos, pero con un promedio de 120 horas al año y un ciclo máximo de hora y media y en El Bagre, Colombia, se constatan 280 días de tormentas.

En Tororo, Uganda, se calculan 250 días cada año y en Bogor, en el este de Jakarta, 220 días anualmente.

Al respecto Quiroga precisa que en esos puntos las tormentas no superan las dos horas de duración, pero el de Catatumbo tiene duración de hasta siete horas.

En opinión de Antonio Pestana, presidente de Ecoalianza Venezuela, este fenómeno expresa las potencialidades de Venezuela en el contexto mundial del ecoturismo, en el que normalmente se desconocen las características del país.