El material, basado en la parafina sólida y el ácido esteárico, podría ayudar a mantener calientes las viviendas en las regiones soleadas del mundo que se enfrían mucho por la noche, sin que fuera por tanto necesario quemar madera o combustibles fósiles.

 

Este prometedor desarrollo es obra de un equipo de ingenieros encabezado por Meenakshi Reddy de la Universidad Sri Venkateswara de Ingeniería y Tecnología, en Chittoor, Andra Pradesh, India.

El material desarrollado puede almacenar una gran cantidad de calor, en forma de calor latente, en un volumen pequeño.

Los materiales de esta clase tienen un alto calor de fusión. Cuando el material se funde, absorbe una cantidad importante de calor. Cuando se solidifica, lo libera.

Calentada al sol, la mezcla de parafina sólida (que se funde aproximadamente a 37 grados centígrados) y el ácido esteárico (un ingrediente bastante común en jabones) se vuelve completamente líquida.

Después, cuando se solidifica, libera poco a poco el calor almacenado, lo que permite aprovecharlo para calefacción.

El equipo ha demostrado ahora el buen funcionamiento de cápsulas esféricas de 38 milímetros de diámetro que contienen una mezcla de parafina y ácido esteárico. En esta configuración, que es la más eficiente de las probadas hasta ahora, las cápsulas pueden flotar sobre el agua dentro de un depósito.