Un estudio publicado el 21 de octubre de 2005 por Science, semanario
internacional publicado por Asociación Americana para el Avance de la
Ciencia (AAAS, en inglés), está basado en imágenes obtenidas con nuevas
técnicas de imagen satelital de ultra-alta resolución, desarrolladas
por científicos vinculados al Instituto Carnegie y a la Universidad de
Stanford.
"Con esta nueva tecnología podemos detectar aberturas en el dosel del
bosque de apenas uno o dos árboles individuales", dijo el científico
Gregory Asier, de Carnegie, autor del estudio publicado en Science y
profesor asistente de ciencias geológicas y ambientales en la
Universidad de Stanford. “Hasta ahora se ha estado monitoreando con
satélites y por más de dos décadas la tala de árboles a gran escala en
el Amazonas, pero la deforestación selectiva hasta hoy ha sido
invisible". Mientras los claros por corte masivo de árboles y los
despejes causados por el fuego son fácilmente perceptibles en el
análisis convencional basado en los satélites, la tala selectiva a
escala menor está enmascarada por el tapiz extremadamente denso del
bosque del Amazonas.
El sitio web de la Universidad de Stanford informa que hacia fines de
2004, el equipo de investigación de Carnegie refinó su técnicas de
imágenes con una sofisticada tecnología de acercamiento remoto llamada
Sistema de Análisis Landsat de Carnegie (CLAS, en inglés), que procesa
datos a partir de tres satélites de la NASA, el Landsat 7, Terra y
Earth Observing 1, utilizando un poderoso súper computador equipado con
nuevos patrones de reconocimiento para acercamientos diseñados por
Asner y su equipo. (2)
“Cada píxel de información obtenido por los satélites contiene datos
espectrales detallados sobre el bosque”, explicó Asner. “Por ejemplo,
los signos nos dicen cuánta vegetación verde tapiza el dosel, cuánto
material muerto permanece en el suelo del bosque y cuánta tierra
desnuda existe”.
Aceleración del cambio climático
Para el estudio de Science, los investigadores condujeron su primer
análisis pormenorizado del Amazonas a partir de 1999 a 2002. Los
resultados de cuatro años de estudio revelaron un problema que es
bastante extenso y muy subestimado: "Encontramos una tala mucho más
selectiva que las expectativas de ninguna otra investigación, que
afecta de 4.600 a 8.000 millas cuadradas anuales de la cubierta del
bosque a través de cinco estados brasileños", dijo Asner.
La práctica de tala selectiva, que consiste en remover uno o dos
árboles y dejar el resto intacto, se considera a menudo una alternativa
sustentable a la deforestación abierta. Abandonada y sin regular, sin
embargo, esta práctica ha demostrado ser extremadamente destructiva.
Un árbol grande de caoba puede significar cientos de dólares en el
aserradero, convirtiéndose en un blanco tentador en un país donde uno
de cada cinco personas vive en la pobreza. "La gente entra y remueve
sólo la especie más comerciable del bosque", dijo Asner. "La caoba es
la que más conocen todos, pero en el Amazonas hay por lo menos 35
especies comerciales de madera dura y es enorme el daño que produce la
eliminación de apenas algunos árboles a la vez".
En promedio, por cada árbol quitado, se pueden dañar seriamente hasta
30 más por la operación en sí misma de cosechar la madera. Esto ocurre
porque cuando se derriban los árboles, las enredaderas que los conectan
tiran hacia abajo a los árboles vecinos.
"Los sectores del bosque afectados son áreas extraordinariamente
dañadas. La corona de un árbol puede estar a 25 metros de altura.
Cuando se golpea abajo de un árbol causa mucho daño en el
entorno". Al penetrar la luz a ese entorno, diseca el piso del bosque,
haciéndolo mucho más propenso a quemarse. "Esta es, probablemente, la
preocupación ambiental más grande", explicó Asner.
"Pero la deforestación selectiva también implica el uso de tractores y
de maquinarias que rasgan la superficie del suelo y del piso del
bosque. Los madereros también construyen caminos impregnados de
suciedad para conseguir adentrarse y los estudios posteriores
demuestran que después esos caminos de frontera llegan a ser más y más
grandes mientras más gente se mueve adentro, y fortalece el proceso de
la tala de árboles. Pienso en la tala selectiva como en el primer
cambio en el uso del suelo".
Otra preocupación ambiental seria es que mientras un estimado de 400
millones de toneladas de carbón se incorporan cada año a la atmósfera
como resultado de la tala tradicional de árboles en la Amazonía, Asner
y sus colegas estiman que otros 100 millones de toneladas adicionales
son aportadas por la deforestación selectiva. "Ese es un 25% más de gas
del que fue previamente asumido que también se está incorporando al
invernadero de la atmósfera", explicó Asner, advirtiendo que podrían
alterarse los pronósticos del cambio del clima a escala global.
Fuentes: The Independent/UK, October 21, 2005
Title: “Revealed: the True Devastation of the Rainforest
Author: Steve Connor
aculty Evaluator: Myrna Goodman
Student Researcher: Courtney Wilcox and Deanna Haddock
Notas:
1) Steve Connor, editor científico del diario británico The
Independent, es un periodista especializado en el calentamiento global,
la destrucción de los glaciares y otros candentes temas
medioambientales que amenazan al planeta. Miles de artículos suyos
pueden hallarse en esta dirección:
2) Mark Shwartz, “Selective logging causes widespread destruction, study finds,” Stanford University website, October 21, 2005.
*) Proyecto Censurado (Project Censored) es un programa a cargo del
profesor de sociología Peter Phillips, de la Universidad Sonoma State
de California, que desde hace 30 años emite un estudio anual sobre las
25 grandes noticias “top” ocultadas por la gran prensa de EEUU. Estas
“25 historias top” sobre grandes temas sustraídos del debate
periodístico ofrecen una radiografía actualizada de la sociedad
estadounidense y la política exterior de EEUU, cuyo conocimiento
permite comprender mejor los designios del imperio. Los textos
completos pueden verse (en inglés) en http://www.projectcensored.org/censored_2007/index.htm#1.
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