La extinción del zarapito fino, Numenius tenuirostris, fue confirmada oficialmente por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en octubre de 2025. Con este anuncio, Europa continental pierde su primera especie de ave declarada extinta en la era moderna, y el planeta suma otro nombre a la lista de víctimas silenciosas de la degradación ambiental.
Un viajero de largas distancias
El zarapito fino fue un pequeño miembro de la familia Scolopacidae, el grupo que reúne a chorlitos y playeros. Medía entre 36 y 41 centímetros de largo y su envergadura alcanzaba los 88 centímetros. Su plumaje pardo grisáceo, sus flancos con manchas en forma de corazón y su pico largo y curvado lo hacían inconfundible entre los observadores de aves.
Criaba en las estepas del sur de Siberia, donde el último nido fue documentado en 1924 cerca de Tara, en la región de Omsk. Desde allí emprendía una migración de miles de kilómetros hacia el Mediterráneo, África del Norte y la península arábiga. Era un migrante incansable que unía continentes y estaciones en un ciclo de vida tan exigente como admirable.
El último avistamiento confirmado ocurrió en Marruecos en 1995. Desde entonces, pese a múltiples esfuerzos de búsqueda, no se registraron nuevos ejemplares.
Hábitos y alimentación
Como otras aves limícolas, el zarapito fino se alimentaba principalmente de pequeños invertebrados que capturaba sondeando el barro o la arena húmeda con su pico curvado. También recogía presas superficiales en playas fangosas y marismas.
Durante la migración y la invernada era gregario, asociándose con especies afines como el zarapito real (Numenius arquata). Su vocalización, un cour-lee corto y melódico, era una versión más aguda del canto del zarapito real.
Su comportamiento social y las largas rutas migratorias lo volvían dependiente de una extensa red de humedales, desde las llanuras siberianas hasta los estuarios mediterráneos. Cualquier interrupción en ese corredor ecológico podía ser fatal, y lo fue.
Un hábitat cada vez más hostil
La transformación de las estepas siberianas en tierras agrícolas redujo drásticamente las zonas de cría. En sus áreas de invernada, las marismas y los humedales fueron drenados para urbanizaciones o cultivos. La falta de información sobre sus rutas exactas impidió coordinar estrategias de conservación efectivas entre los países involucrados.
A diferencia de otras aves, el zarapito fino fue desapareciendo sin un momento de alarma pública. Cuando la ciencia comenzó a rastrear su paradero, ya era demasiado tarde.
La reproducción de un misterio
Poco se sabe sobre su biología reproductiva. Los pocos nidos observados contenían unos cuatro huevos en simples depresiones en el suelo. Era un ave discreta, adaptada a los silencios de la estepa, y ese mismo anonimato la protegió del interés humano, pero también del auxilio científico.
Un símbolo de la crisis migratoria
La desaparición del zarapito fino deja una lección que trasciende a la especie: las aves migratorias dependen de la integridad de múltiples ecosistemas a lo largo de su recorrido. Cuando uno de esos eslabones se rompe, toda la cadena vital se desploma.
Hoy, de las nueve especies de zarapitos del género Numenius, siete se encuentran amenazadas o en fuerte declive. El caso del zarapito fino no es un hecho aislado, sino el reflejo de una crisis más profunda que afecta a los humedales y estuarios del planeta.
El pariente en peligro
El zarapito boreal (Numenius borealis), su pariente americano, también se encuentra al borde del abismo. Catalogado como “En Peligro Crítico (Posiblemente Extinto)” por la UICN, este migrante extremo anidaba en la tundra ártica de América del Norte y viajaba hasta el sur de Sudamérica, incluyendo las pampas argentinas.
A diferencia del zarapito fino, su desaparición se debió principalmente a la caza masiva durante el siglo XIX. Conocido como “chorlito de las praderas”, fue diezmado en sus rutas migratorias hasta desaparecer prácticamente de los cielos.
El último registro confirmado en Sudamérica data de 1939. Los pocos reportes posteriores nunca pudieron verificarse.
Dos historias, una advertencia
La pérdida del zarapito fino y el zarapito boreal simboliza el ocaso de un linaje de aves que alguna vez surcó los hemisferios siguiendo los ritmos de las mareas y las estaciones. Ambas historias recuerdan que las especies migratorias son indicadores sensibles del estado del planeta: su ausencia señala el deterioro de humedales, estepas y tundras que también sostienen la vida humana.
Proteger a los zarapitos que aún quedan —y los ecosistemas que los alimentan— no es solo un gesto hacia la biodiversidad, sino una defensa del equilibrio que hace posible la existencia misma de los viajes, los ciclos y los retornos en la naturaleza.
Este artículo fue elaborado por el equipo de barrameda.com.ar y con el apoyo de herramientas de redacción asistida por inteligencia artificial.