La bajante del Paraná, ¿fenómeno transitorio o nueva realidad?, se ha transformado en una de las principales preocupaciones ambientales y económicas de la cuenca del Plata. Desde 2019 el caudal del segundo río más largo de Sudamérica muestra descensos críticos, que golpean tanto a los ecosistemas como a la vida de millones de personas que dependen de sus aguas. La pregunta central es si se trata de una oscilación propia de la variabilidad climática o si estamos frente a un proceso más profundo, relacionado con la deforestación, el cambio climático y la alteración de los ciclos hidrológicos.
Un río en mínimos históricos
El Paraná, con sus 4.880 kilómetros de longitud, atraviesa Brasil, Paraguay y Argentina antes de desembocar en el Río de la Plata. A lo largo de su curso, alimenta humedales, sostiene biodiversidad, es fuente de agua potable y mueve la mayor hidrovía comercial del continente. Sin embargo, desde hace más de cuatro años el nivel del río se ubica en valores excepcionalmente bajos, con registros que en algunos tramos han sido los más críticos en 80 años.
La falta de lluvias en el sur de Brasil, en la cuenca alta, aparece como la causa inmediata. Pero no se trata solo de sequías puntuales: la alteración de los patrones de precipitación, con lluvias más concentradas y períodos secos más prolongados, responde a un escenario de cambio climático global.
Impacto ambiental: humedales en riesgo
El descenso sostenido del Paraná afecta de manera directa a uno de los ecosistemas más valiosos de Sudamérica: el Delta del Paraná. La reducción de caudales modifica los pulsos de inundación que sostienen la dinámica de los humedales, esenciales para la reproducción de peces, aves y anfibios.
La bajante favorece además la proliferación de incendios. La vegetación expuesta se vuelve material combustible, y los focos ígneos arrasan con amplias áreas, liberando enormes cantidades de dióxido de carbono. Se trata de una retroalimentación peligrosa: menos agua, más incendios, mayor deterioro ambiental.
Consecuencias económicas y sociales
Las consecuencias de la bajante no se limitan al ámbito natural. La economía de la región depende de la navegabilidad del río: la hidrovía Paraná-Paraguay transporta gran parte de las exportaciones de granos y minerales de la Argentina, Paraguay y Bolivia. Con el río bajo, las barcazas deben cargar menos tonelaje, encareciendo los costos logísticos y restando competitividad internacional.
Al mismo tiempo, ciudades ribereñas sufren problemas de abastecimiento de agua potable y complicaciones en sus plantas de toma. La pesca artesanal, fuente de sustento para miles de familias, también se resiente: con menor caudal, muchas especies reducen su presencia y reproducción.
Entre lo cíclico y lo estructural
Los especialistas coinciden en que el Paraná es un río de variaciones marcadas, donde los ciclos de crecidas y bajantes son parte de su dinámica natural. Sin embargo, lo que genera inquietud es la persistencia del actual descenso. La falta de recuperación sostenida en varios años consecutivos indica que hay factores más profundos en juego.
Entre ellos se destacan:
- Deforestación en la cuenca alta: la pérdida de bosques en Brasil reduce la capacidad de retención de agua y altera los regímenes de lluvia.
- Cambio climático global: eleva la frecuencia e intensidad de sequías prolongadas.
- Gestión de represas: la operación de grandes embalses en Brasil y Paraguay influye en los caudales aguas abajo, acentuando los extremos.
Un anticipo de escenarios futuros
La bajante del Paraná podría ser vista como un anticipo de los desafíos que impondrá el cambio climático en toda la región. Los ríos sudamericanos muestran una creciente vulnerabilidad frente a fenómenos extremos, lo que obliga a pensar en políticas de adaptación.
La gestión integrada de cuencas aparece como una necesidad urgente: coordinar a los países que comparten el río, restaurar áreas de bosque nativo, proteger humedales y diseñar planes de contingencia para las ciudades y actividades económicas dependientes del agua.
Impacto cultural y social en las comunidades ribereñas
Más allá de la economía, el Paraná es parte de la identidad cultural de millones de personas. Las comunidades isleñas ven modificada su forma de vida: menor acceso a agua, dificultad de movilidad y pérdida de recursos pesqueros. Las fiestas, prácticas tradicionales y costumbres asociadas al río se encuentran en riesgo de diluirse.
En ese sentido, la bajante también se convierte en un símbolo: la señal tangible de que los modos de relación con el ambiente requieren transformaciones profundas.
¿Qué esperar en los próximos años?
Los pronósticos climáticos indican que el regreso a niveles “normales” del Paraná será lento e incierto. Aunque episodios de crecida puedan aliviar transitoriamente la situación, la tendencia general es hacia un régimen más variable e inestable.
Esto plantea un interrogante estratégico: ¿cómo adaptarse a un río menos previsible? La respuesta no está solo en obras de infraestructura —como dragados o represas adicionales— sino en la construcción de resiliencia social y ambiental.
“Este artículo fue elaborado por el equipo de barrameda.com.ar y con el apoyo de herramientas de redacción asistida por inteligencia artificial.”