La mitad de la contaminación por partículas en suspensión proviene del tráfico urbano en las ciudades españolas, según un estudio realizado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) a petición del Ministerio de Medio Ambiente.

La investigación, realizada por el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera, demuestra que los motores diesel arrojan el mayor número de partículas en suspensión. A ello se añade que el clima mediterráneo que domina en amplias zonas del país empeora la situación en muchas de las ciudades en comparación con otros países europeos.

La partículas procedentes de los vehículos menores de 10 micrómetros acceden a la parte superior del tracto respiratorio, mientras que las de menos de 2,5 micrómetros, llegan hasta los pulmones. Las más pequeñas, de menos de un nanómetro, entran incluso en el sistema sanguíneo.

Según la Organización Mundial de la Salud, no hay un umbral seguro para la salud humana. Es decir, todas las partículas tienen efectos negativos para la salud, especialmente en zonas de mucha contaminación y tráfico.

La legislación europea marca unos niveles máximos para las partículas inferiores a 10 micrómetros, pero próximamente se establecerán niveles permisibles para partículas inferiores a 2,5 micrómetros. Un motor diesel de un vehículo medio emite entre 20 y 30 microgramos de partículas por kilómetro recorrido.